ラーメンが「拉麺」と書かれる理由や、中国での呼び方「拉面」、さらにラーメンが日本に伝わった当初「南京そば」と呼ばれていた歴史は興味深いポイントです。
現在では、ラーメンは世界共通語として広く認知されていますが、その背景には日本と中国の文化が深く関係しています。
本記事では、これらのキーワードを通じて、ラーメンという料理の名前に隠された意味や歴史を詳しく解説していきます。
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ポイント
ラーメンのラーとは何を意味するのか？
ラーメンの「ラー」は「引っ張る」の意味
ラーメンの「ラー」という言葉には、「引っ張る」という意味が込められています。
これは、ラーメンの漢字表記である「拉麺（ラーメン）」に由来します。
「拉（ラー）」は中国語で「引っ張る」「引き伸ばす」という動作を指し、麺を作る工程を表しているのです。
具体的には、小麦粉を練って作られた生地を手で何度も引き伸ばし、細く長い麺に成形することが「拉」という言葉に込められています。
この技法は中国の伝統的な麺作りの一部であり、こうして完成した麺が「拉麺」と呼ばれるようになりました。
一方、日本ではラーメンという料理名が一般化し、スープや具材と組み合わせたものを指すようになりました。
日本独自の進化を遂げたラーメンですが、名前に含まれる「ラー」の背景には、中国の文化や技術が息づいていることがわかります。
このように「ラー」は単なる音の響きではなく、麺作りの工程そのものを象徴する重要な意味を持つ言葉なのです。
ラーメンはなぜ「拉麺」と書くのか？
ラーメンが「拉麺」と書かれる理由は、中国語の言葉の意味に由来しています。
「拉（ラー）」は「引っ張る」や「引き伸ばす」といった動作を表す言葉であり、「麺（ミエン）」は「小麦粉から作られる麺」のことを意味します。
この組み合わせが、麺を引き伸ばして作る伝統的な製法をそのまま表現したものなのです。
具体的には、中国の麺作りでは小麦粉を練り上げた生地を両手で引っ張りながら伸ばし、何度も折りたたむことで細い麺を作ります。
この過程が「拉」の動きを象徴しており、こうして作られた麺は自然と「拉麺」と呼ばれるようになりました。
日本に伝わった際に「拉麺」という表記は残ったものの、その発音は日本語風にアレンジされ、「ラーメン」という名前が定着しました。
これにより、中国の伝統的な製法の名前が、日本でも親しまれる食文化の一部となったのです。
中国ではラーメンをどう呼ぶのか？
中国ではラーメンを「拉面（Lāmiàn）」と呼びます。
この名称は、ラーメンの製法そのものを表しており、「拉（Lā）」は「引っ張る」、「面（miàn）」は「麺」の意味を持つ漢字です。
日本でおなじみの「ラーメン」という呼び方も、この中国語の発音を元にしています。
たとえば、中国の伝統的な麺料理のひとつに「蘭州牛肉麺」というものがあります。
この料理は手延べで作られる麺を使用しており、まさに「拉面」の技法が活かされています。
地域ごとにさまざまな種類の「拉面」が存在し、それぞれ異なるスープやトッピングが用いられるのも特徴です。
ただし、中国では「拉面」という名前がすべての麺料理を指すわけではありません。
引き伸ばして作られる特定の麺を示す言葉として使われるため、日本で一般的に指す「ラーメン」とは若干異なるニュアンスを持っています。
この違いを理解すると、ラーメンのルーツや文化的背景をより深く知ることができるでしょう。
ラーメンはなぜラーメンと呼ばれる？
ラーメンは昔「南京そば」と呼ばれていた
ラーメンは日本に伝わった当初、「南京そば」と呼ばれていました。
これは、当時の日本で中国を「南京」と呼ぶことが一般的だったためです。
当時、ラーメンは中国から伝わった麺料理として認識されており、その地名を冠して「南京そば」という名前が付けられました。
しかし、時代が進むにつれ「南京そば」という呼び名は変化していきます。
まず、中国が「支那」と呼ばれるようになった時代には「支那そば」という名称が主流になりました。
そして、戦後には「支那」という言葉が避けられるようになり、「中華そば」へと呼び名が変わりました。
その後、「ラーメン」という名称が広く定着しましたが、これは中国語の「拉麺（ラーメン）」の発音をそのまま取り入れたものです。
こうして日本で発展したラーメン文化の中で、現在の呼び方が生まれました。
ラーメンの歴史年表をこちらの記事でまとめています。
ラーメンが世界共通語になった理由
ラーメンが世界共通語になった理由の一つは、日本のラーメン文化が国際的に認知されるようになったからです。
特に、日本発のラーメンチェーン店やラーメンイベントが世界中で開催され、現地の人々にラーメンの魅力が伝わったことが大きな要因です。
また、「Ramen」という言葉はそのまま英語や他の言語でも使われています。
これは、ラーメンが他の麺料理と異なる独自のアイデンティティを持っているためです。
例えば、ラーメンの濃厚なスープや独自の麺の食感は、他の国の麺料理にはない特徴であり、多くの人々に強い印象を与えました。
さらに、インターネットやSNSの普及もラーメンが世界共通語になった一因です。
ラーメンの写真や動画がシェアされることで、その存在がより広く知られるようになりました。
これにより、ラーメンはもはや日本だけの料理ではなく、世界中で愛される料理となったのです。
ラーメンのラーとは何を意味するのか
- 「ラー」は「引っ張る」という動作を指す
- 漢字表記の「拉麺」は麺作りの工程を表している
- 中国では「拉面」と呼ばれ手延べ麺が一般的
- 日本では「南京そば」から「ラーメン」へと進化した
- ラーメンは世界共通語として認知されている